1997年东南亚率先爆发了金融危机，随后国内外有一大批企业因此破产或倒闭。比较有名的破产案例，包括韩国大宇集团、日本八佰伴百货等，他们有一个共同的特点是，正在实施疯狂的扩张计划。
这一年陷入经营危机的“红高粱”，因为只是郑州一个卖烩面的小型的餐饮连锁企业。或许人们早已把它遗忘。但其创办人乔赢，曾有一个宏大的口号：挑战麦当劳，5年内要在全球开设2万家连锁店。
乔赢的宏大梦想，最后将他的企业葬送，他本人则因为非法集资而被判入狱3年。
“红高粱”倒闭十年之后，乔赢屡战屡败，2008年再次抗起创业大旗。“红高粱将在9月份开业。”河南红高粱食品有限公司的工作人员近日告诉本报记者，开店地点还是郑州。
这已经是乔赢第四次再战“红高粱”。
挑战麦当劳
乔赢当过兵，做过大学讲师，担任过郑州亚细亚大酒店高管。他于1994年“下海”，1995年在郑州创办了“红高粱”快餐店。
其实乔赢在高校当讲师的时候，就有了开中式快餐店，挑战麦当劳的念头。当年，张艺谋导演的电影《红高粱》走红国内外，红高粱三个字正是来源于此。
1995年4月，乔赢创办了第一家红高粱快餐店，在郑州繁华的二七广场亮相，经营的产品，是中原人爱吃的羊肉烩面。当时正值麦当劳建店40周年，洋快餐加速进军中国。乔赢不失时机地喊出“挑战麦当劳”的口号。
“我几乎考察了北京所有的麦当劳，特别是北京王府井大街的麦当劳，人潮涌动的景象深深地吸引了我。我还考察了北京亚运村、东单、西单、复兴门、前门、东四、东大桥等地方的麦当劳。在那段日子里，我白天考察，晚上写红高粱的商业计划书。”乔赢在他的《永不言败：我挑战了麦当劳》一书中写道。
红高粱不到一年时间就在郑州开出了7家分店，而且迅速赚钱，借来的不到50万元的本金，不到一年就赚了近500万元。
1996年5月，“红高粱”挺进北京。开店地点正是号称中华第一街的王府井大街，紧邻麦当劳餐厅。虽然能在国内顶级商圈占据一席之地，但红高粱当年并没有什么资本实力。
不仅与麦当劳开对门店，乔赢放出“有麦当劳的地方就有红高粱”的豪言。此举引来全国200余家媒体的连续报道，国外70家媒体相继转载，美国三大有线电视台网的轮番报道。
乔赢以极小的代价，就使“红高粱”迅速成为大家都知道的品牌。
初尝中式快餐的甜头之后，红高粱有了“3年在全球开店2万家”的宏伟目标，大有成为中式快餐第一品牌的势头。
1997年，根基未稳的红高粱，同时在全国20多个城市全面铺开，最高峰的时候，红高粱的全国各地的门店达到了40多家。
在快速扩张的情况下，最需要的是资金。1996年7月，河南省一家房地产公司与红高粱签订合资意向书，拟增资入股，承诺在3个月内筹资2000万，计划将红高粱三年内运作上市。
新添了资本运作的思路后，乔赢在海南、天津等地筹建了10多个分店。但这2000万最终并未到账。急需资金的红高粱，1997年开始在内部员工及社会上筹资。
扩张资金筹集不到位，集资无法按时兑现承诺的回报，造成挤兑，终于导致资金链断裂，红高粱门店相继倒闭。到1998年底，红高粱各地分店全部关门，负债总额高达3600万元。
1999年初，由于承诺高达25%的年息无法兑现，投资者到人民银行、公安局等部门举报了乔赢等人。他也从商界风云人物，瞬间变成了“商业骗子”。
2002年6月，郑州市金水区人民法院判决认定，乔赢等人未经中国人民银行批准，向社会不特定对象变相吸收存款，数额巨大，其行为已构成非法吸收公众存款罪，乔赢被判处3年有期徒刑。
屡败屡战
乔赢在监狱中没有闲着，对自己经历过的辉煌与灭顶之灾进行了反思后，写成了《永不言败：我挑战了麦当劳》一书。
出狱的乔赢东山再起，不断调研，除了麦当劳，还实地考察多种快餐店，包括对方的产品特色，运营方式等。
多次失败后，2008年8月，乔赢联合北京鑫华投资有限公司和河南阿庆嫂集团，重新推出红高粱烩面。新的红高粱快餐店，将于9月份在郑州开业。
曾经跌倒在资金上的乔赢，这次引进了风险投资基金，北京鑫华投资有限公司和河南阿庆嫂集团，共投入了3600万元入股河南红高粱食品有限公司，乔赢担任CEO。红高粱这次的目标，是年内在郑州开出10家连锁店。
这已是他出狱后第四次再战红高粱。
2004年4月，他筹备了郑州、北京红高粱快餐连锁店，欲东山再起，最终未果。
2005年1月，乔赢在中州大学设立新红高粱模拟店；3月6日，红高粱中式快餐乔士烩面亮相郑州。不久郑州三家加盟店均因经营效果不好而倒闭，红高粱被加盟商诉诸法院。
2007年2月4日，乔赢进军网络快餐，推出康酷食速，同年6月退出。
除了红高粱，曾鼎鼎有名的三株、秦池，也在1997年爆发了危机。倒下来的著名案例，还有史玉柱的巨人集团。巨人因为珠海的巨人大厦项目资金链断裂而败北。史玉柱并没有被击倒，他转战长三角，后来在“脑白金”项目上大发横财，又转战网络游戏领域，如今成了显赫的财富新贵。
乔赢呢？前路未知。
